وحذر فوتيل الذي يشرف على القوات الأميركية في الشرق الأوسط من أن توقيت الانسحاب على وجه الدقة يتوقف على الوضع في سوريا، حيث شن مقاتلون تدعمهم الولايات المتحدة هجوما نهائيا ضد الجيوب التي يسيطر عليها تنظيم "الدولة الإسلامية" قرب الحدود العراقية.

وبدأت القوات الأميركية بالفعل في سحب المعدات من سوريا. وسئل فوتيل عما إذا كان سحب القوات الأميركية التي يتجاوز عددها ألفي جندي سيبدأ خلال أيام أو أسابيع فقال "ربما أسابيع. ولكن مرة أخرى هذا كله يحدده الوضع على الأرض".

وقال للصحافيين المسافرين معه خلال جولة في الشرق الأوسط "في ما يتعلق بالانسحاب.. أعتقد أننا على المسار الصحيح حيثما نريد أن نكون". وأضاف "نقل الأفراد أسهل من نقل العتاد ولذا ما نحاول فعله الآن هو من جديد إخلاء هذه المواد، وهذه المعدات، التي لا نحتاجها".

وأحدث قرار الانسحاب الذي أعلنه ترامب في نهاية العام الماضي، تضارباً في الإدارة الأميركية ولدى حلفائها أيضاً، كما ساهم باستقالة وزير الدفاع الأميركي جيمس ماتيس، في حين هرع مسؤولون عسكريون لإعداد خطط انحساب تحافظ على مكتسبات السياسية الأميركية.

ويقدر المسؤولون الأميركيون منذ فترة طويلة، بأن تنفيذ الانسحاب من سوريا بشكل كامل قد يستمر حتى مارس/آذار أو أبريل/نيسان، ولكنهم أحجموا عن تحديد جدول زمني دقيق في ضوء الأوضاع في ساحة القتال والتي يصعب التكهن بها.

ومن بين الأسئلة المهمة ما إذا كان سيتم نقل بعض القوات الأميركية من سوريا إلى العراق المجاور، حيث تحتفظ الولايات المتحدة بأكثر من خمسة آلاف جندي لمساعدة بغداد على محاربة تنظيم "الدولة الإسلامية" ومنع صعودها من جديد.

وقال فوتيل إنه لا يعتقد أن الولايات المتحدة ستزيد بشكل كبير عدد القوات في العراق. وترك الباب مفتوحا أمام احتمال تغير تركيبة القوات لمساعدة الولايات المتحدة على مواصلة الضغط على تنظيم "الدولة الإسلامية".

وفي إشارة إلى مستويات القوات الأميركية في العراق في المستقبل قال فوتيل "أعتقد إنها ستظل ثابتة تقريبا".