استخدم مخرج الفيلم، جون فافرو، تقنيات "الرسوم المتحركة ذات الصور الواقعية" التي استخدمها في فيلمه السابق "كتاب الغابة" (2016)، لكن بتعديلات أكثر تطوراً. وقام بتحويل "ليون كينغ" الأصلي، مشهداً مشهداً، إلى نسخة تبدو شديدة الواقعية. فـ"سيمبا" الأسد الشاب يبدو أسداً حقيقياً تماماً، بتفاصيل شديدة الدقة، ويتحرك بطريقة لا يمكن تفريقها عن الواقع، ومعه كل حيوانات الفيلم الأخرى والطبيعة المحيطة بهم. ولوهلة ينسى المشاهد إنه يشاهد فيلم رسوم متحركة، فالصورة والحركة تتجاوز "الواقع" إلى ما يطلق عليه في الفنون التشكيلية "الواقعية الفائقة". لكن برامج الذكاء الاصطناعي التي خلقت الفيلم، لم تنجح في إضفاء الكثير من المشاعر على وجوه أبطاله من الحيوانات. فالمشروع بأكمله مصمم بحيث تبدو الأسود أسوداً حقيقية، ولذا تبدو صورتها وهي تتكلم غير متسقة مع الصوت أو السياق، وكأنها ترجمة صوتية بلغة أخرى مضافة على للفيلم الأصلي.

لكن تلك ليست المشكلة الوحيدة، أو الأساسية، فالتقييمات شديدة التدني التي منحها الجمهور والكثير من النقاد للفيلم، ترجع إلى وصفهم إياه بأنه بلا روح، مجرد استعراض تقني يفتقد للجمالية. فما فات "ديزني" هنا هو أن النجاح الساحق التي حققته الرسوم المتحركة، في الماضي لم يكن لأن "ميكي" يبدو كفأر حقيقي، أو إن "بطوط" يتحرك مثل بطة فعلاً، بل غالباً العكس تماماً. المبالغة ومساحة الخيال الواسعة، التجريد، والمفارقة الفانتازية، والبراءة والقدرة على المناورة التي تتيحها أدوات الرسوم المتحركة ذات البُعدين، تفتقدها تكنولوجيا "الواقع-الافتراضي" ثلاثية الأبعاد.

يبدو ذلك كله تقدماً تقنياً بلا شك، لكنه كارتكاس جمالي أيضاً، نكوص نحو قيم فنية أدني في السلم التاريخي. حين ظهرت الكاميرا الفوتوغرافية للمرة الأولى، حاول الرسامون تقليد صورها المهزوزة وغير الواضحة، فظهرت المدرسة الانطباعية. دفعت التكنولوجيا في الماضي تحول الفنون البصرية، عن نسخ الواقع، إلى إعادة إنتاجه جمالياً. ومع تقدم تكنولوجيا التصوير، لم تعد للفنون التشكيلية قدرة على المنافسة في مجال النسخ، ووجدت نفسها مجبرة على إنتاج قيم جمالية جديدة، أكثر تجريداً. لكن مدارس "الواقعية الفائقة" تعود في الفنون التشكيلية، هذه الأيام، كاستعراض مهارة، لنسخ الواقع حرفياً، وتتحول رسوم "ديزني" المتحركة إلى صور حيوانات حقيقية مخلقة، كعلامات على الخواء الجمالي، لا أكثر.

تنقذ النوستاليجيا "ليون كينغ"، لكن لا يبدو أن نجاحه سيصل إلى مستوى نجاح النسخة القديمة من الرسوم المتحركة. صحيح أن الفيلم حقق، خلال الأسابيع الأولى، الإيرادات الأعلى تاريخياً، لكن، وبحسب مجلة "فوربس" الأميركية، فإنه حين نأخذ قيمة التضخم في الاعتبار على مدى الربع قرن الماضي، سيظل "سيمبا" الكارتوني، أكثر نجاحاً، والأعلى في الإيرادات بفارق كبير، والأكثر إبهاراً بالتأكيد.