يبدأ الكتاب بمقدمة تكشف عن رغبة المحررين والمؤلفين في القطع مع الثنائيتن التقليديتين النافذتين في خطاب الحداثة الغربي: الدين والقومية، الغرب الحديث والبقية المتخلفة. وبغية القيام بهذا القطع فعليًا، يستقصي هؤلاء المساهمون ببراعة كلًا من الأمّة والدين وتفاعلاتهما في سياق التحديث في أربعة بلدان، هي بريطانيا وهولندا والهند واليابان.

بعد المقدمة، عشرة فصول، تتناول خمسة منها الدين والقومية في بلد معين واحد. ففي الفصل الثالث، مثلًا، يشرح هيو ماكليود كيف شكّلت القومية البروتستانتية الهوية القومية البريطانية في القرن التاسع عشر، لتتهمش في القرن العشرين عندما غيرت الصراعات والحروب الدولية الخطيرة أساس الهوية القومية البريطانية. في الفصل السابع، تشير باربرا ميتكالف، من خلال دراسة خطابات وأفعال جماعة إسلامية مهمة في شمال الهند في العقود القليلة الأخيرة من الحكم الاستعماري، إلى أن "المؤسسات الرئيسة في المجتمع والاقتصاد، بما فيها مفهوم الأمّة عينه" أثبتت أنها تكوّنت جميعًا كجزء من التفاعلات بين الحداثة/العلمانية من جهة والتراث/الدين من جهة أخرى.

في الفصل الثامن، يلقي هاري هاروتنيان الضوء على إعادة توحيد الأمّة والدين في اليابان ما بعد الحرب من خلال عرض موجز لعملية التأطير السياسي التي انصبّت على مزار ياسوكوني، وهو معبد للشنتو غدا المكان الرسمي للذاكرة القومية، ذاكرة حروب اليابان وأرواح الأبطال الذين قدموا أرواحهم فداء للأمّة. وفي الفصلين الخامس والتاسع، يناقش كل من بيتر فان رودن وفرانز غروت على التوالي موضوع القومية والدولة في هولندا. يرى فان رودن أن تفسيرات التاريخ الديني الهولندي بنتها التفاعلات المعاصرة بين الدولة والدين، وأنَّ ديناميات مثل هذه التفسيرات تعكس المشهد الدينامي للدين في هولندا. أمّا غروت فيبيّن كيف كانت "عملية بناء الأمة عملية معقدة" في هولندا، إذ تشابكت فيها المسائل الدينية والسياسية "بطريقة مألوفة واضحة".

تنظر ثلاثة فصول أخرى إلى أبعد من بلد واحد. ففي الفصل الثاني، يبيّن فان در فير، من خلال مراجعةٍ لعملية بناء الأمّة في كلٍّ من بريطانيا الفيكتورية والهند البريطانية، كيف كان الدين حاسمًا في قيام الدول وكيف تأثّر أشدّ التأثّر بالعلاقات الإمبراطورية التي ربطت المراكز المتروبولية والمستعمرات. وفي الفصل الرابع، تجد سوزان بايلي أن الدين والإيمان ساهما في تشكيل حتى التصورات الأشد علمية وموضوعية عن العرق، وأنَّ هذه التصورات أدّت أدوارًا مهمة في تشكيل سياسات المستعمرين وردات فعل الشعب المستعمَر. أمّا في الفصل السادس، فيستخدم بارثا تشاترجي حادثًا تاريخيًا مهمًا -هو التقسيم الثاني للبنغال- كدراسة حالة يشرح من خلالها كيف ظهر الدين والقومية اللغوية جنبًا إلى جنب في أثناء التفاعلات بين سياسيي المتروبول والنخب المحلية والشعب المستعمَر العادي. وهذه الفصول الثلاثة مجتمعة، إنّما تسلّط الضوء على الكيفية التي تفاعلت بها القومية والدين في المستعمرات الآسيوية التي تأثرت أشدّ التأثّر بالدول المتروبولية الأوروبية. لكن قصر اهتمام هذه الفصول على شبه القارة الهندية قد يضعف من أهميتها بالنسبة إلى تجارب العالم الأخرى.

أخيرًا، يقدّم الفصلان الأخيران في الكتاب نقاشين نظريين مهمين. ففي الفصل العاشر، يرى طلال أسد أنّه على الرغم من الفصل الذي ربما يكون قد قام بين القومية والدين في الدساتير الرسمية، فإنَّ الفضاء الاجتماعي السياسي الفعلي للدين لم يحدَّد بعد على نحوٍ واضح. وهو يشير إلى أنّه من الضروري، لفهم مثل هذه القضايا، تبنّي أنثروبولوجيا للعلمانية التي تبدأ بالسؤال "كيف ومتى وعلى يد مَن يجري تعريف صنفَي( مقولتيّ) الدين والعلمانية". في الفصل الحادي عشر، ينظر بندكت أندرسن في الكيفية التي تضمن بها الدول القومية أنها على حقّ دومًا، ويشير إلى أن الطريقة التي تكسب بها شرعيتها الأساسية لا تختلف كثيرًا في الحقيقة عن طريقة الأديان.

(*) بيتر فان در فير
أستاذ الأديان المقارنة ومدير مركز بحوث الدين والمجتمع في جامعة أمستردام الهولندية.

(**) هارتموت ليمان
مدير معهد ماكس بلانك للتاريخ في غوتينغن، في شمال ألمانيا.