عشية عيد الاستقلال، وفي اللحظة الحسّاسة سياسيًّا وأمنيًّا، وتحديدًا في ظلّ كل التصريحات الأميركيّة والإسرائيليّة وحتّى اللبنانيّة المُتعلّقة بالمؤسّسة العسكريّة، واستمرار المخاوف من تصعيدٍ إسرائيليّ مُحتمل بذريعة "تقصير االجيش في أداء مهامه"، برزت زيارة رئيس الجمهوريّة إلى الجنوب، كردٍّ على كلّ تلك الاتهامات، حيث أكّد رئيس الجمهوريّة جوزاف عون أنّ "الجيش ثابتٌ في مواقفه والتزامه الدفاع عن الكرامة الوطنيّة والسيادة والاستقلال"، مشدّدًا على "التمسّك بالحفاظ على لبنان وسيادته واستقلاله وحماية سلمه الأهلي"، ولافتًا إلى أنّ "منطقة الجنوب الغالية هي في قلوبنا دائمًا، وأنّ الجيش الذي يحمي الجنوبيين كما جميع اللبنانيين، يقدّم الشهيد تلو الآخر وفاءً لهذه المبادئ". كما شدّد على "الموقف اللبنانيّ الثابت في الدفاع عن حقوق الدولة وسيادتها على أراضيها في مواجهة الخروق الإسرائيلية المتكرّرة".
وجاء كلام الرئيس عون خلال زيارةٍ تفقديّةٍ، عشيّة الذكرى الثانية والثمانين لاستقلال لبنان، إلى قيادة قطاع جنوب الليطاني في ثكنة بنوا بركات في مدينة صور، حيث كان في استقباله قائد الجيش العماد رودولف هيكل، وقائد القطاع العميد الركن نقولا تابت، وعددٌ من كبار الضباط.
استهلّت الزيارة بعزف النشيد الوطنيّ وأداء ثلّةٍ من الجيش التحيّة، ثم استعرض الرئيس عون ثلّةً من حرس الشرف، قبل أن يتوجّه مع العماد هيكل إلى مكتب قائد القطاع للاطّلاع على الوضع الأمنيّ فيه. بعد ذلك، انتقل رئيس الجمهوريّة وقائد الجيش إلى قاعة العمليات، حيث ألقى العماد هيكل كلمةً رحّب فيها بالرئيس، مؤكّدًا أنّ هذه الزيارة التفقديّة، التي تتزامن مع ذكرى الاستقلال، "تؤكّد مرّةً أخرى دعمكُم الدائم للجيش وحرصكُم على زيارة الجنوب وتفقُّد أهله والعسكريين المنتشرين فيه"، مضيفًا: "نجدد اليوم أمام فخامتكم التمسّك بالحفاظ على لبنان وسيادته واستقلاله وحماية سلمه الأهلي".
ثم قدّم رئيس قسم العمليات في قطاع جنوب الليطاني العقيد رشاد بو كروم عرضًا مفصّلًا، معزّزًا بالخرائط والأرقام، حول الوضع الراهن في القطاع، والأعمال التي ينفّذها الجيش تطبيقًا للخطة التي وضعتها القيادة، ولا سيّما لجهة إزالة الذخائر وضبط الأسلحة والمنشآت، تنفيذًا لقرار الحكومة بحصر السلاح في يد الدولة. وتضمّن العرض معلوماتٍ حول ما أنجز حتى الآن، وانتشار الجيش في المواقع والمراكز المحدّدة، والحواجز الدائمة والظرفية، والأماكن المستحدثة على طول الحدود، إضافةً إلى الدوريات التي يسيرها الجيش للحفاظ على الأمن والاستقرار في المنطقة.
واطّلع الرئيس عون على الخرائط والصور التي تظهر المساحات التي تجاوزت فيها القوات الإسرائيلية الخطّ الأزرق أثناء إنشاء حائطٍ جديد، مؤكّدًا "الموقف اللبنانيّ الثابت في الدفاع عن حقوق الدولة وسيادتها على أراضيها"، في حين قدّم العميد الركن تابت ملخّصًا لمداولات لجنة "الميكانيزم".
وفي كلمته إلى الضباط، هنّأ رئيس الجمهوريّة العسكريين بذكرى الاستقلال، لافتًا إلى أنّ "الاحتفالات التقليديّة التي تقام في المناسبة ستغيب هذه السنة بسبب الظروف التي يمرّ بها البلد"، وقال: "أتيت اليوم إلى الجنوب في ذكرى الاستقلال لأؤكّد أنّ هذه المنطقة الغالية هي في قلوبنا دائمًا، وأنّ الجيش الذي يحمي الجنوبيين كما جميع اللبنانيين، ثابتٌ في مواقفه والتزامه في الدفاع عن الكرامة الوطنيّة والسيادة والاستقلال، وهو يقدّم وفاءً لهذه المبادئ الشهيد تلو الآخر، غير آبهٍ بما يتعرّض له من حينٍ إلى آخر من حملات التجريح والتشكيك والتحريض".
ونوّه الرئيس عون بالدور المميّز الذي يقوم به الجيش المنتشر في الجنوب عمومًا، وفي قطاع جنوب الليطاني خصوصًا، محييًا ذكرى العسكريين الشهداء الذين سقطوا منذ بدء تنفيذ الخطة الأمنية، والذين بلغ عددهم اثني عشر شهيدًا.
واختتم الرئيس عون زيارته بتهنئة قائد الجيش العماد هيكل، مقدّرًا "الجهود التي يبذلها مع معاونيه في تمكين المؤسسة العسكرية من القيام بمهامها بإخلاصٍ وتفانٍ"، ومتمنّيًا أن "تعود ذكرى الاستقلال السنة المقبلة وقد تحرّر كلّ الجنوب وارتفع على حدوده العلم اللبنانيّ وحده، رمزًا للسيادة والكرامة الوطنيّة".