أعلنت "كتائب حزب الله" العراقية الموالية لإيران مساء الثلاثاء أنها قررت الإفراج عن الصحافية الأميركية شيلي كيتلسون التي اختطفت قبل أسبوع في بغداد.
وقال المسؤول الأمني في الكتائب أبو مجاهد العساف في بيان مقتضب: "تقديراً للمواقف الوطنية للسيد رئيس الوزراء المنتهية ولايته، قررنا إطلاق سراح المتهمة الأميركية شيلي كيتلسون، على أن تغادر البلاد فوراً"، وأضاف أن "هذه المبادرة لن تتكرر مرة أخرى في قادم الأيام، فنحن في حالة حرب شنها العدو الصهيوأميركي ضد الإسلام، وفي مثل هذه الحالات تسقط الكثير من الاعتبارات"، حسبما نقلت وكالة "فرانس برس".
وفي وقت لاحق ليل الثلاثاء، أكد مصدر في "كتائب حزب الله" ومسؤول أمني عراقي رفيع المستوى أنه تم تسليم كيتلسون إلى الحكومة العراقية. وكانت الولايات المتحدة أعلنت أن صحافية أميركية اختُطفت الأسبوع الماضي في العاصمة العراقية على أيدي "كتائب حزب الله" من دون أن تحدد هويتها.
وعرفت وقتها منظمات للدفاع عن حقوق الصحافيين، وموقع "مونيتور" الإخباري، الصحافية بأنها شيلي كيتلسون التي تتعاون مع الموقع المتخصص في شؤون الشرق الأوسط. وأكد مسؤول كبير في وزارة الداخلية العراقية الأربعاء أن السلطات كانت تتعقب الخاطفين، وأوقفت أحدهم يحمل هوية تعريفية تُظهر أنه ينتمي إلى اللواء 45 في الحشد الشعبي، وهو لواء تابع لـ"كتائب حزب الله”.
ولفت المسؤول إلى أن "عملية اعتقال الخاطف تمت في منطقة المسيب" القريبة من منطقة جرف الصخر التي تعد معقلاً لـ"كتائب حزب الله" في محافظة بابل وسط العراق. وقال مصدر أمني آخر أن كيتلسون "أفرج عنها مقابل الإفراج عن أربعة عناصر من كتائب حزب الله كانت السلطات العراقية أوقفتهم قبل أسبوعين على خلفية إطلاق صواريخ نحو قاعدة عسكرية" في سوريا قرب الحدود مع العراق.
من جهته، أكد وزير الخارجية الأميركي ماركو روبيو الخبر لاحقاً، وقال: "نشعر بالارتياح لأن هذه الأميركية أصبحت الآن حرة، ونحن نعمل على تسهيل مغادرتها الآمنة من العراق".
وأعربت منظمة "مراسلون بلا حدود" عن "فرحتها الغامرة" بالإفراج عن كيتلسون، معتبرة أن اختطافها "سلط الضوء على المخاطر الجسيمة التي يواجهها حتى أفضل الصحافيين تدريباً وخبرة".
وفي السنوات الأخيرة، استهدفت عمليات قتل ومحاولات قتل وخطف العديد من الناشطين والباحثين والصحافيين في العراق. لكن وتيرة هذه الأعمال انخفضت بعدما استعادت البلاد بعضاً من استقرارها الأمني، الذي عاد وتدهور مع بدء الحرب الأميركية الإسرائيلية على إيران في 28 شباط/فبراير.