على الرغم من أن توقيع فنسنت فان غوخ لأعماله باسمه الأول فقط يُعدّ أمرًا غير مألوف، إلا أنه لم يُجرَ بحثٌ مُفصَّلٌ حول سبب وكيفية استخدامه لهذا التوقيع. وقد قُدِّمت بعض الإجابات في دراسةٍ أجرتها مؤرخة الفن جوليا إنغلماير، المقيمة في أمستردام، بعنوان "ببساطة فنسنت: نظرة عامة على لوحات فان غوخ المُوقَّعة"، والتي نشرها متحف فان غوخ على الإنترنت.
وعلى عكس معاصريه، وقّع فان غوخ عددًا قليلًا من اللوحات. فخلال عشر سنوات من مسيرته الفنية، لم يوقع إلا على 133 لوحة من أصل 840 لوحة معروفة، أي ما يقارب 15%. ويُعدّ فان جوخ أكثر غرابةً لأنه كان يوقع باسمه الأول فقط. فعل ذلك لسببين: أولهما، توترت علاقة فنسنت بمعظم أفراد عائلته، وخاصة والده، رغم أنه ظلّ على علاقة وثيقة بأخيه ثيو. في رسالةٍ إلى ثيو في ديسمبر 1883، كتب فنسنت: "أنا مختلفٌ تمامًا عن أفراد عائلتي، ولستُ في الحقيقة فان غوخ'".
أما السبب الآخر لالتزامه باسمه الأول فهو أن الهولنديين وحدهم من يستطيعون نطق اسم عائلته بسهولة (بنطق "ogh" الحلقي): يميل الإنكليز إلى نطقه "Gof"، والأميركيون "Go"، والفرنسيون "Gog". وكما أوضح فنسنت في رسالةٍ أخرى إلى ثيو في مارس 1888، أراد أن يظهر اسمه الأول فقط في كتالوغ معرضٍ بلجيكي. ينبغي أن يكون التوقيع كما هو مكتوب على اللوحات، أي "فنسنت" وليس "فان غوخ"، وذلك لسبب وجيه وهو أن الناس هنا لن يتمكنوا من نطق هذا الاسم.
ويمكن العثور على أهم المعلومات حول سبب توقيع فان غوخ لجزء فقط من أعماله في رسائله، حيث تكشف تأملاته في ممارسته للرسم عن طبيعته النقدية للغاية. خلال مسيرته الفنية، اعتبر فان غوخ معظم أعماله بمثابة تدريب أو تحضير.
وهذا يفسر عدم توقيعه أي لوحات قبل العام 1884، رغم أنه بدأ الرسم بالألوان الزيتية العام 1881. وكان قد بدأ بتوقيع رسومه قبل ذلك. وبمجرد وصوله إلى باريس، نمت طموحاته التجارية، وتزايد عدد أعماله الموقعة. وبعد وصوله إلى آرل بفترة وجيزة، وما زالت ذكريات سوق الفن الباريسي حاضرة في ذهنه، دأب فان غوخ على إضافة توقيعه إلى لوحاته. ومع تدهور صحته النفسية، انخفض عدد التوقيعات بشكل ملحوظ.
كان فان غوخ يوقع اللوحات التي كان فخورًا بها بشكل خاص، مثل "آكلو البطاطا" (1885، متحف فان غوخ) و"عباد الشمس" (1889، متحف فان غوخ). كان يعتبر "آكلو البطاطا" أولى روائعه الفنية، وقد أمضى أسابيع في العمل عليها. ووقع على ظهر الكرسي الأيسر، مع أن التوقيع أصبح الآن شبه غير مرئي.
كما كان فان غوخ يوقع في كثير من الأحيان اللوحات التي كان يهديها لعائلته وأصدقائه. لم يكن يوقع عادةً على اللوحات التي رسمها عن مطبوعات لميليه ورامبرانت وديلاكروان باستثناء لوحة "بييتا" (عن ديلاكروا) (1889، متاحف الفاتيكان)، التي أهداها لأخته ويليمين.
كما كان فان غوخ يوقع في كثير من الأحيان على الأعمال التي كانت جزءًا من تبادلات فنية مع أصدقائه الفنانين. وتُعد لوحة "ثلاثة أزواج من الأحذية" (1886، متاحف هارفارد للفنون/ متحف فوغ، كامبريدج، الولايات المتحدة الأميركية)، التي تبادلها فان غوخ مع الفنان الأسترالي جون بيتر راسل، مثالًا بارزًا على ذلك، إذ تحمل اللوحة توقيعين.
وفي مناسبات نادرة، استخدم فان غوخ توقيعه لإضفاء لمسة جمالية على لوحاته، كما في لوحة "منظر بحري قرب لي سانت ماري دو لا مير" (1888، متحف فان غوخ). لم يكن راضيًا تمامًا عن نظام الألوان، وكما كتب إلى أخيه، وضع في أسفل اليسار "توقيعًا أحمر صارخًا للغاية، لأنني أردتُ لمسة حمراء وسط اللون الأخضر" (الرسالة 660). ونجده في 75 من أصل 133 عملاً التوقيع بالأحمر، أي ما يزيد قليلاً عن النصف. كان من النادر آنذاك أن يوقع الفنانون بلون لافت للنظر كهذا. ولأن فان غوخ كان متردداً في التوقيع، فقد يبدو غريباً أنه عندما فعل ذلك، استخدم لوناً طاغياً.
يوقع معظم الفنانين أعمالهم بشكل أفقي، لكن أكثر من نصف توقيعات فان جوخ كانت مائلة، غالبًا بزاوية 45 درجة تقريبًا. ومن الأمثلة البارزة على ذلك لوحة "صورة الدكتور فيليكس ري" (يناير 1889)، التي تصوّر الطبيب الذي عالجه بعد أن شوّه أذنه. وتشير إنغلماير إلى أن التوقيعات المائلة أحيانًا "تهدف إلى خلق خلل وشعور بالقلق" في أعماله الفنية اللافتة.
من السمات المميزة الأخرى لتوقيعات فان غوخ استخدامه لحرف "V" على شكل حدوة حصان. يظهر هذا الحرف في 31 لوحة من فترة إقامته في آرل. من الأمثلة على ذلك بورتريه صديقه جوزيف رولان بعنوان "ساعي البريد".
غالبية توقيعات فان غوخ تكون في الزوايا، ولكنه كان يوقع أحيانًا على عنصر من عناصر اللوحة نفسها. على لوحاته التي رسم فيها زهرة عباد الشمس، كان يوقع عليها بشكل خاص، مؤكداً أن زهرة عباد الشمس كانت رمزاً مميزاً له. أما في لوحة "كرسي فان غوخ" (ديسمبر 1888)، فقد وُضع التوقيع على صندوق غريب في الجزء الخلفي من اللوحة.
تُضفي توقيعات فان غوخ بُعدًا إضافيًا على أعماله، لكن غيابها له دلالة أيضًا. بقيت العديد من روائعه المتأخرة دون توقيع. بعد التحاقه بمؤسسة سان ريمي عام 1889، تضاءلت ثقته بنفسه تدريجيًا. خلال هذه الفترة، لم يوقع إلا نادرًا على لوحاته. في أوفر، أضاف اسم "فينسنت" إلى لوحة واحدة فقط - على صورة شخصية أهداها إلى عارضة لوحاته، أديلين رافو (أديلين رافو، 1890، مجموعة خاصة).
عاش فان جوخ حياةً صعبةً مليئةً بالمتاعب. عانى اضطراب ثنائي القطب ونوعاً من الاكتئاب. لكنه استطاع أن يحوّل حزنه إلى جمال. لقد جسّد مشاعر العالم من حوله ببراعةٍ فائقة. كان اختياره للألوان مذهلاً.
